Relativamente aos mapas tradicionais, para além da simbologia específica, existe uma outra característica nos mapas de Orientação que é específica deste desporto: os meridianos estão orientados não para o Norte Geográfico, mas sim para o Norte Magnético.
Linhas de Norte
As Linhas de Norte são linhas paralelas desenhadas do Sul Magnético para o Norte Magnético, espaçadas geralmente 500 metros (1:15000) ou 250 metros (1:10000). Estas linhas são normalmente azuis ou pretas.
As Linhas de Norte dos mapas de Orientação não apontam para o Norte Geográfico como na maioria dos restantes mapas, pelo facto das bússolas (equipamento utilizado pela maioria dos orientistas) indicarem o Norte Magnético e não o Norte Geográfico. Assim, os mapas de Orientação têm apenas linhas de norte magnético.
Declinação magnética
A declinação magnética é o ângulo entre a linha do norte real (Norte Geográfico) e a linha apontada pela bússola (Norte Magnético), para Este (positivo) ou Oeste (negativo). Esta declinação varia consoante o local do mundo. Em certas zonas do Canadá ultrapassa os 40 graus, mas, por exemplo, na Escandinávia ela é insignificante.
A declinação magnética varia também ao longo do tempo.
Em Portugal, atualmente, a declinação magnética é cerca de:
- Continente: 4 graus oeste (negativa);
- Madeira: 6 graus oeste (negativa);
- Açores: 12 graus oeste (negativa)
