Embora o registo mais antigo remonte a 1897, apenas em 1912 a Orientação começou a dar os primeiros passos de uma forma mais estruturada. Tendo como base o desdobramento da distância da Maratona por três provas, o Major Killander, de nacionalidade sueca e líder escuteiro, adicionou-lhe a componente de leitura de mapa.
A extraordinária adesão dos jovens motivou o primeiro Campeonato Nacional na Suécia em 1922.
No início da década de 70, Portugal aderiu à prática desta actividade desportiva, e, em 1973, disputou-se o primeiro Campeonato das Forças Armadas, em Mafra. Só em 1987, com a formação da Associação Portuguesa de Orientação (APORT), se começaram a promover alguns encontros e a produzir mapas adequados à sua prática, obedecendo às normas da IOF – International Orienteering Federation.
Pode considerar-se o ano de 1984 como o início da prática da Orientação no meio civil em Portugal. Até essa data, a prática da modalidade era restrita ao meio militar que, até meados da década de 90, ainda permaneceu como a principal força dinamizadora da modalidade em Portugal.
A 19 de Dezembro de 1990, é criada a FPO – Federação Portuguesa de Orientação, tornando-se Portugal membro efetivo da IOF.
De forma cronológica e sintética, são os seguintes os principais marcos históricos da modalidade:
Internacional
1897 – 1ª Prova de Orientação (Noruega)
1918 – Orientação como modalidade desportiva por Ernst Killander
1919 – 1º Campeonato Oficial (Estocolmo)
1925 – Oficialização da Orientação (Noruega)
1961 – Fundação da International Orienteering Federation (IOF)
1962 – 1º Campeonato da Europa (Noruega)
1965 – 1º Campeonato do Mundo Militar (Suécia)
1966 – 1º Campeonato do Mundo (Finlândia)
1977 – Reconhecida pelo Comité Olímpico Internacional
1994 – IOF engloba 45 países
1995 – Primeira edição da “Taça dos Países Latinos” (Roménia)
2022 – IOF engloba 76 países-membros (70 efetivos e 6 provisórios)
Portugal
1973 – 1º Campeonato das Forças Armadas (Mafra)
1977 – 1ª Participação no Campeonato do Mundo Militar
1980 – 1º Contacto da modalidade com a sociedade civil
1981 – Execução do 1º mapa de Orientação em Portugal – Açoteias (Albufeira)
1987 – Criada a Associação Portuguesa de Orientação (APORT)
1990 – Criação da Federação Portuguesa de Orientação (FPO)
1991 – 1ª Participação no Campeonato do Mundo (Checoslováquia)
1992 – 1º Campeonato Ibérico (Tróia)
1993 – 1º Campeonato com um sistema de ranking
1995 – É conferido à FPO o Estatuto de Utilidade Pública Desportiva.
1996 – Celebrado Protocolo com Desporto Escolar
1996 – 1ª Edição do Portugal “O” Meeting (Mafra)
2003 – Início da transmissão regular das provas de Orientação na RTP 2
2007 – Assinatura de Protocolo com DGIDC (Desporto Escolar)
Organização em Portugal de eventos internacionais
2000 – Etapa final da Taça do Mundo (Leiria e Lisboa)
2001 – Campeonato do Mundo Militar (Beja)
2002 – Campeonato do Mundo de Desporto Escolar (M.Grande)
2008 – Campeonato do Mundo de Veteranos (Leiria – 3500 atletas)
2010 – Campeonato do Mundo de Ori-BTT (Montalegre)
2013 – Campeonato do Mundo de Desporto Escolar (Algarve)
2013 – Campeonato do Mundo de Veteranos de Ori-BTT (Costa Alentejana)
2014 – Campeonato da Europa Pedestre e Trail-O (Palmela) [boletim]
2015 – Campeonato da Europa de Ori-BTT (Idanha-a-Nova) [boletim]
2016 – Campeonato do Mundo de Juniores e Elites de Ori-BTT (Águeda, Cantanhede e Mealhada) [boletim]
2018 – Taça do Mundo de Ori-BTT (Odemira) [boletim]
2019 – Campeonato do Mundo de Trail-O (Idanha-a-Nova) [boletim]
2021 – Campeonato da Europa (Jovens, Juniores e Elites) e Mundial (Veteranos) de Ori-BTT (Abrantes) [boletim]
2022 – Campeonato do Mundo de Juniores (JWOC) [boletim original] [boletim floresta (Nov’22)]
Intercâmbio Desporto Federado / Desporto Escolar
Um dos esteios para o crescimento e desenvolvimento da Orientação em Portugal tem sido o intercâmbio com o Desporto Escolar, o qual se foi desenvolvendo ao longo dos anos:
1989 – Entrada da Orientação nos Programas de Educação Física
1996 – Celebrado protocolo de cooperação entre Gabinete Coordenador do Desporto Escolar e a FPO
1997 – Primeiro Campeonato Nacional de DE (Jamor)
1997 – Primeira participação num Campeonato do Mundo DE (Itália)
2002 – Organização em Portugal do Campeonato do Mundo DE (M. Grande)
2004 – Difusão generalizada e gratuita do DVD “Aprender” pelas escolas;
2007 – Celebrado protocolo de cooperação com a DGIDC;
2010 – Distribuição pelas escolas do livro “Orientação – Desporto com Pés e Cabeça”;
2013 – Organização em Portugal do Campeonato do Mundo DE (Algarve)
Conteúdo adaptado do Livro “Orientação – Desporto com pés e cabeça”